Depois do automóvel: para onde vai a chapa portuguesa?

Não é uma perceção isolada. Dados recentes da CLEPA, associação europeia de fornecedores automóveis, apontam que um em cada quatro fornecedores prevê terminar 2026 no vermelho, com mais de cem mil postos de trabalho eliminados na cadeia de fornecimento europeia entre 2024 e 2025. Do lado das duas rodas, a fileira portuguesa bateu recorde de exportações em 2025, mas as vendas de componentes específicos continuam a cair e o setor mantém forte dependência de peças importadas, motivo pelo qual a própria agenda mobilizadora do setor tem como objetivo reduzir essa dependência asiática. Ou seja, mesmo quem não sente diretamente a crise automóvel sente uma pressão parecida.

Não sou engenheiro de energia, nem pretendo falar como quem conhece esse setor por dentro. Mas há uma coisa que qualquer pessoa ligada à metalomecânica portuguesa já não pode ignorar: Sines deixou de ser assunto de petroquímica e tornou-se, aos poucos, sinónimo de investimento industrial em larga escala, com energias renováveis, hidrogénio, baterias e data centers. Esta revista já tem acompanhado esse crescimento com mais detalhe do que eu seria capaz de dar aqui. O que me interessa, como fornecedor de equipamento a quem corta e estampa chapa, é uma pergunta mais prática: o que é que este tipo de investimento representa para os nossos clientes?

A resposta, pelo que tenho ouvido e visto, não está no equipamento pesado. Parques solares, eólicos, unidades de hidrogénio ou data centers precisam de estruturas de suporte, calhas de cablagem, invólucros técnicos, quadros elétricos, painéis e coberturas metálicas, ventilação e proteção de equipamento. É um mercado menos visível do que a obra principal, mas com volume real, e onde a experiência acumulada no automóvel e nas duas rodas (rigor dimensional, repetibilidade, cumprimento de prazos) é uma vantagem concreta para quem se atrever a bater à porta destes novos clientes.

A isto soma-se um argumento que já não é só de sustentabilidade: a discussão europeia em torno de conteúdo mínimo europeu em setores estratégicos, motivada por episódios recentes de fragilidade nas cadeias de abastecimento vindas da Ásia, favorece quem consegue produzir estes componentes perto do cliente final.

É precisamente aqui que reside um dos principais desafios da indústria. Diversificar clientes não basta; é preciso adaptar os processos produtivos a uma realidade muito diferente daquela a que muitas empresas estavam habituadas. Enquanto o setor automóvel privilegiava séries longas e produtos altamente padronizados, áreas como a energia, as infraestruturas ou os centros de dados exigem frequentemente séries mais curtas, maior diversidade de referências e uma capacidade de resposta muito mais ágil.

Essa mudança obriga as empresas a repensar a forma como organizam a produção e a investir em soluções que permitam reduzir tempos de preparação, simplificar mudanças de ferramenta, aumentar a flexibilidade dos equipamentos e tirar maior partido da digitalização dos processos. A capacidade de monitorizar a produção em tempo real, integrar informação entre diferentes sistemas e assegurar elevados níveis de repetibilidade continuará a ser um fator diferenciador, sobretudo quando se pretende conquistar clientes em novos setores de atividade.

Na minha perspetiva, o verdadeiro desafio não passa apenas por produzir peças diferentes, mas por conseguir fazê-lo de forma competitiva, mantendo os padrões de qualidade, produtividade e fiabilidade que a indústria portuguesa já demonstrou ser capaz de oferecer. É essa flexibilidade tecnológica que poderá fazer a diferença entre uma diversificação bem-sucedida e uma oportunidade perdida.

Não vejo esta reconversão como uma retirada do automóvel ou das duas rodas, mas como uma forma de reduzir uma dependência que se revelou frágil, e de levar competências já provadas para onde a procura industrial em Portugal está a crescer. Quem já investe em flexibilidade tecnológica, e não apenas em capacidade instalada, estará em posição de responder a estas novas oportunidades. Quem adiar essa decisão arrisca ficar preso a dois setores cuja janela de estabilidade parece, para já, cada vez mais estreita.