Indústria química depende dos fabricantes de tubo para cumprir requisitos ambientais

A indústria está em transição: “Os processos de produção na indústria química estão a mudar rapidamente”, explicam responsáveis do instituto alemão Fraunhofer IGB. A indústria química tem de sobreviver a cenários como a ameaça da Comissão Europeia de proibir as substâncias alquil perfluoradas e alquil polifluoradas (PFAS), criticadas pelo seu longo prazo de validade e pela sua nocividade para o ambiente. No entanto, esta proibição suscita grandes preocupações, incluindo as da Associação Federal da Indústria Alemã (BDI). “A regulamentação global de grupos inteiros de substâncias, independentemente do risco efetivo de cada substância, não é adequada do ponto de vista da indústria”. A proibição implica grandes restrições à produção de tubos de plástico e de tubos de aço revestidos a plástico.

Atualmente, os tubos de plástico são essenciais para a indústria química e, na sua maioria, estamos a falar de tubos com PFAS, componentes que oferecem as caraterísticas necessárias para aplicações de enquadramento extremas, como temperaturas altas ou baixas, elevada resistência à fricção ou condições químicas agressivas. A eliminação de vários milhares de PFASs poderia significar que “muitas aplicações urgentemente necessárias deixariam de ser produzidas na UE, uma vez que não existem atualmente alternativas adequadas”. Um verdadeiro problema surgiria para a indústria química.

Os aços inoxidáveis também são frequentemente utilizados na indústria química. Por exemplo, a Outokumpu oferece soluções que “reflectem as exigências da indústria em termos de desempenho a temperaturas extremas, ambientes altamente corrosivos, manuseamento a alta pressão e elevada pureza do produto final". A indústria química sem tubagem de aço inoxidável é inimaginável.

Os tubos bimetálicos também são frequentemente utilizados em fábricas de produtos químicos. Podem ser constituídos por um tubo exterior de aço inoxidável e um revestimento interior de zircónio. Os tubos feitos com estes materiais têm uma coisa em comum: resistem a químicos corrosivos. As perdas de produção, bem como as paragens da fábrica e as falhas nas tubagens, são evitadas através da utilização de materiais adequados. Por conseguinte, “os sistemas de tubagem são essenciais para o transporte seguro de água, produtos químicos e gases”, sublinha a GF Piping Systems.

Para se manter competitiva, a indústria química precisa urgentemente de hidrogénio: como matéria-prima, porque é o ponto de partida de importantes cadeias de valor químico. E também como fonte de energia. Para transportar este material em expansão, é necessária uma infraestrutura adequada, que, por sua vez, requer numerosos oleodutos. Uma vantagem da utilização de gasodutos: são “o meio de transporte mais seguro, mais ecológico e mais fiável”, explica a Associação Alemã da Indústria Química (VCI). É por isso que a indústria química há muito que confia nos oleodutos e gasodutos.

Para além do abastecimento seguro e ecológico das instalações químicas, uma rede de gasodutos bem desenvolvida é um elemento importante na transformação da indústria no sentido da neutralidade dos gases com efeito de estufa, segundo a VCI. “Podem ser utilizados para executar o processo de transporte de materiais como o hidrogénio, podem ser utilizados para armazenar temporariamente energia e desempenham um papel importante na reciclagem de CO2 como parte dos chamados projetos de captura e utilização de carbono ou de armazenamento de carbono (CCU/S). Os gasodutos contribuem para um abastecimento seguro e fiável de matérias-primas em tempos de capacidade insuficiente de transporte ferroviário e de restrições sazonais de transporte nas vias navegáveis interiores (Baixo Reno)”, explica a VCI.

A indústria química depende das redes de gasodutos: uma importante artéria vital da metrópole do Ruhr é o gasoduto de propileno PRG como rede de gasodutos. O gasoduto de propileno da PRG é a espinha dorsal da indústria química do propileno na região do Ruhr, sublinha a PRG Propylenepipeline Ruhr GmbH & Co. KG. O propileno é fornecido através deste sistema porque há anos que não é produzido em quantidades suficientes na região.

Além disso, a construção contínua de condutas é uma tarefa importante para o presente e o futuro da indústria química, para a qual a produção de condutas é, por conseguinte, essencial. Dez empresas - entre as quais a BASF, a Borealis, a BP, a Dow, a Evonik e o Porto de Roterdão - assinaram um acordo sobre o desenvolvimento de condutas transfronteiriças na região trilateral. Trata-se de uma cooperação para a indústria química da Flandres, dos Países Baixos e da Renânia do Norte-Vestefália (‘Trilogue’), onde o volume de negócios anual ascende a 180 mil milhões de euros e onde estão atualmente empregadas mais de 350 mil pessoas. Os gasodutos são a “tábua de salvação” do cluster químico do Trilogue; sendo o meio de transporte mais limpo e seguro, a sua importância para a competitividade da indústria continuará a aumentar", sublinha a associação alemã VCI. Mais uma vez, são necessárias numerosas condutas para que estes gasodutos entrem em funcionamento.

Um novo gasoduto de hidrogénio, ou ‘hidroduto’, como já se chama, com 140 quilómetros de comprimento ligará a Alemanha e a Dinamarca. A partir de 2027, o H2 fluirá da ilha de Bornholm para Lubmin. “Esta infraestrutura transfronteiriça de hidrogénio destina-se a impulsionar o desenvolvimento da energia eólica offshore na região e em todo o Mar Báltico”, explica o operador da rede de hidrogénio Gascade. Aponta também para uma via de descarbonização rentável para o sistema energético do Nordeste da Europa". Segundo a Gascade, para além da ligação direta entre a Alemanha e a Dinamarca, está a ser considerada a interligação com uma futura espinha dorsal do Mar Báltico para a Suécia e a Finlândia.

Com a crescente utilização do hidrogénio como fonte de energia, possibilitada pela logística subjacente às tubagens, a indústria química encontra-se numa situação vantajosa para ambas as partes: pode assim reforçar a sua competitividade internacional num contexto de requisitos ambientais mais rigorosos e também tendo em conta o aumento dos preços da energia.

No entanto, se as matérias-primas renováveis ou os resíduos biogénicos forem cada vez mais utilizados como matérias-primas, então “os processos, as instalações, as receitas de materiais, os parâmetros de processo ou os métodos de controlo de qualidade e de avaliação da segurança têm normalmente de ser adaptados, o que também tem impacto nas indústrias a montante e a jusante”, explica o Fraunhofer IGB. Sem a indústria de tubos, a transição não será, portanto, viável: ela tornar-se-á um facilitador do progresso da indústria química.

Na Wire & Tube Expo, que se realizará de 15 a 19 de abril de 2024 em Düsseldorf, serão apresentadas as tendências e os destaques da indústria de fios, cabos e tubos.