NASA desenvolve nova liga metálica capaz de resistir a condições de aviação extremas

Os investigadores da NASA desenvolveram uma nova liga metálica através de um processo de impressão 3D que melhora significativamente a resistência e durabilidade dos componentes e peças utilizados na aviação e na exploração espacial, resultando num melhor e mais duradouro desempenho.

A liga GRX-810 da NASA é uma liga reforçada por dispersão de óxido (ODS) que pode suportar temperaturas de quase 1.100°C, é mais maleável e tem um período de vida 1.000 vezes superior ao das ligas de última geração existentes.

Por poderem resistir a condições mais severas antes de atingirem o ponto de rutura, as ligas ODS são especialmente indicadas para a fabricação de peças aeroespaciais para aplicações a altas temperaturas, tais como as encontradas no interior dos motores dos aviões e dos foguetões.

No processo de desenvolvimento da liga GRX-810, os investigadores da agência espacial utilizaram a modelação por computador para determinar a composição da liga. A equipa aproveitou então a impressão em 3D para dispersar uniformemente os óxidos à nanoescala por toda a liga, o que proporciona melhores propriedades a altas temperaturas e um desempenho duradouro. Este processo de fabrico é mais eficiente, económico e limpo do que os métodos convencionais.

Estas ligas têm implicações importantes para o futuro do voo sustentável. Por exemplo, quando utilizadas num motor a jato, a temperatura mais elevada da liga e a sua maior durabilidade traduzem-se num menor consumo de combustível e em menores custos de operação e manutenção.

A liga também oferece novas flexibilidades aos designers de peças para motores, tais como materiais mais leves combinados com grandes melhorias de desempenho.

As novas ligas da NASA oferecem propriedades mecânicas melhoradas a temperaturas extremas. A 1.100°C, a GRX-810 mostra melhorias de desempenho notáveis em relação às ligas de última geração, incluindo o dobro da resistência à fratura; três vezes e meia a flexibilidade para esticar/enrolar antes da fratura; e mais de 1.000 vezes a durabilidade sob tensão a altas temperaturas.